Collection: Barbara Thacher

Plus tard, après la disparition de sa mère, elle quitte les États-Unis pour Paris. Elle y poursuit ses études à l’American College in Paris avant de se former auprès du peintre Roger Barr. L’abstraction lui offre alors une discipline, une manière d’organiser l’espace. Pourtant, derrière les recherches formelles, quelque chose résiste déjà. Thacher éprouve le besoin de revenir vers le monde visible, vers les êtres, leurs tensions, leurs fragilités.

Au début des années 1970, elle fréquente les ateliers parisiens, dessine inlassablement d’après modèle et abandonne progressivement les chemins de l’abstraction. Le corps humain devient son territoire. Les visages, les regards, les présences anonymes occupent désormais le centre de la toile. Son admiration pour Van Gogh, Munch, Ensor, Rouault, Nolde ou encore les artistes du groupe Cobra nourrit une peinture directe, tendue, traversée de couleurs vives et d’émotions sans détour. C’est aussi à cette époque qu’elle choisit de signer Fitzou.

Derrière ce pseudonyme se joue un acte de liberté. Dans un milieu où les femmes peinent encore à être regardées autrement qu’à travers leur statut, elle préfère brouiller les pistes. Sous ce nom, elle expose à Paris puis à Londres avant de reprendre celui de Barbara Thacher.

Puis survient une nouvelle transformation. À partir des années 1990, Barbara Thacher délaisse progressivement la représentation traditionnelle du corps pour inventer un langage plus intérieur. Les figures se replient, se fragmentent, se nouent à elles-mêmes. Les silhouettes deviennent des formes composites traversées de bandes colorées, de courbes et de spirales qui évoquent à la fois l’étreinte et la contrainte. La couleur n’habille plus les corps : elle les construit, les enferme parfois, les relie ou les libère. Dans ces compositions denses, tout semble parler de la difficulté d’exister. Les personnages se dédoublent, s’enroulent, s’emmêlent à leur matière comme s’ils cherchaient une issue à l’intérieur d’eux-mêmes. Cette recherche obstinée donne aujourd’hui à son œuvre une résonance particulière. 

Exposée dès les années 1970, présente dans des collections en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis, Barbara Thacher demeure pourtant une figure encore trop rarement montrée. Son parcours révèle une artiste qui n’a cessé de chercher une forme capable de rendre visibles les tensions humaines les plus profondes, sans jamais sacrifier la puissance de la peinture pour la facilité du discours.